刘副管事的家座落在驿站不远的一条窄巷中，是一个两进的小院落，周遭住的都是普通的城镇居民，大致相当于现代工薪阶层的社区，安家于此，为的就是不引人注目，颇有几分中隐隐于市的味道。

　　事实上，在左邻右舍的眼中，刘副管事浑没半分异常之处，虽然籍贯不是本地的，但在此处已经扎根超过二十年，又是在本地娶妻生子，已然是道道地地，知根知底的壶口镇本地土著了。

　　虽然刘副管事品级卑微，不入铨叙，但大小也是朝廷命官，壶口驿里里外外的大小事情，甚么补差招班，供应粮秣，哪一样不能一言而决？在这以驿而兴的小小集镇之上，当真实打实地算得是个人物！他为人却极是低调，对街坊也从不端半分架子，旁人有事相求与他时也极肯帮忙，如此人物，在这壶口镇上人缘自然极好。

　　如果没有遇到吴为一行人，老刘是准备下半辈子就这么过下去了，虽然什么荣华富贵之类谈不到，但这年头，有口安稳饭吃比什么都强，比起各地遭灾的流民，或是陷入党争倾轧的倒霉同僚来说，这样的日子已经不啻是天堂一般，有时老刘都恨不得上司一辈子都想不起自己才好。

　　更何况，这壶口驿是个水路驿，平常多有私货夹带，比起其他内陆小站同僚，日子甚是过得。这也是大明各地驿站公开的秘密了，公私开支多仰赖于此。若非如此。指望朝廷拨给的那点银子，整个驿站里里外外一两百号人都得喝西北风去！老刘如此位置，就算不是贪得无厌之辈，正常分润之下，油水也多少有些，一年下来，总不下20两白银的出息！

　　随着陕西以安塞为中心的商业渐趋兴旺，黄河上来往货船也是愈发稠密，带携着壶口驿的日子也好过了许多。长此以往，就算依旧挣不出两千两银子。补不上缺。两个儿子就在此处买屋置地传承香火，也不失为一小康之家。

　　当然，刘副管事不会知道，真实的历史上。这样的日子很快就维持不下去了。很快朝廷就会裁撤全国的驿站。幸存下来的经费也将大大缩减，到时候人员变动之剧烈可想而知。壶口驿存废姑且不论，即便是因为地处枢要而得以保留。以他不受待见的程dù，到时候他这个锦衣卫试百户多半也是为新人腾位置的命！

　　天色已然全黑，若在别处此刻早已路人绝迹，这壶口小镇却是与众不同，并无宵禁拘束，此刻大街小巷华灯初上，夜生活正是刚刚开始。本地缙绅，往来客商，还有慕名而来的各处浮浪子弟，或是在各处酒楼正店置酒高会，或是在花街柳巷顾盼流连，人声嘈杂之处，竟是比起日间更繁华喧闹三分！

　　刘副管事的家宅位置离闹市不远，父子三人都是刚下完值，回返家中歇息。沾吴为

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